Tout le monde se souvient au Nouveau Brunswick de la déportation des acadiens mais très peu de gens savent qu’il y a eu des lépreux à Tracadie-Sheila. Longtemps cette triste portion d’histoire fut cachée.
Alors que nous étions à Shediac, Danielle, la belle-sœur de Gisèle, nous informe qu’elle a lu un livre où on parle d’une léproserie à Tracadie-Sheila. En vérifiant sur Google c’est exact et c’est sur notre chemin vers Caraquet.
A notre arrivée, nous sommes accueillis par un guide qui nous invite à voir une vidéo animée par Claude Charron en 1998. Une vidéo très troublante.
Au début du 19ème siècle, les frères Landry ont une goélette et aurait embarqué 2 européens. Il semble que ces 2 personnes soient des déserteur du Lazaret des Fouches en Norvège. Par la suite, ils auraient demandé l'hospitalité à Tracadie. Les acadiens sont très hospitaliers et ne refusent pas le gîte. Ursule Landry contractera cette maladie de ces étrangers et décèdera en 1828. Au moment de l'enterrement, un des porteurs a une blessure à l'épaule et la purification du mort contactera cette plaie. Par la suite, la lèpre s’étendra comme une vigne à travers les familles touchant autant les enfants que les adultes. Pour éliminer le risque d’infections, un projet de loi est voté en juillet 1844 pour forcer les lépreux à quitter leur famille et s'isoler dans des conditions misérables sur l’ile Sheddrake. Laissés à eux mêmes, sans hygiène et sans médecin mais avec 2 gardes pour les empêcher de quitter l’ile.
Après de multiples démarches par le curé Lafrance, un lazaret est construit en 1849 à Tracadie. Malheureusement, les lépreux sont laissés à eux-même et dans leur désespoir, ils mettent le feu à l'édicte le 4 septembre 1852. Le nouveau lazaret est terminé en 1853 et les autorités religieuses prennent en charge le lazaret. Une demande de l'évêché est faite auprès des Soeurs Hospitalières de St-Joseph à Montréal. La Mère Supérieure demande 6 volontaires pour cette mission. Lorsqu'elle ouvre la boite, toutes les soeurs avaient donné leur nom. Enfin les lépreux auront de la compassion et des soins.
À cette époque, les gens de la région évitaient de passer par Tracadie et les résidents changeaient de coté de trottoir. Personne ne voulait de quoi emballer à Tracadie. Tout était expédié à Miramichi.
Le lazaret a accueilli les lépreux du Canada pendant près de 100 ans et aucune soeur est décédée de la lèpre. Au décès du dernier lépreux en 1965, le lazaret sera fermé. À coté du musée, on retrouve qq croix noires représentant les soeurs qui ont été enterré là.
Voici un reportage de Radio-Canada sur le sujet.
https://www.youtube.com/watch?v=oIexvEF2lXA&t=42s&ab_channel=Radio-CanadaInfo
Après cette visite, on poursuit notre chemin vers Caraquet. Un super Airbnb... la salle de bain fait 10 x 12 avec un grand bain tourbillon que l'on essaiera samedi.
Après casser la croute au bistrot, on passera par le bureau du tourisme pour les points d'intérêts de la région. Le long du port, on y retrouve boutiques, restos et aussi des pélicans aux différentes couleurs. Un projet public appelé "Les Sentinelles".
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